【書評】失敗ばかりだけど愛される安心感『くまのパディントン』

マイケル・ボンド作 ペギー・フォートナム画 1958『くまのパディントン』松岡享子訳 1967年 福音館書店

赤い帽子をかぶり、青いコートを着たクマのぬいぐるみを見たことはあるでしょうか。パディントンという名前で、ロンドンではとても有名なクマです。

パディントンは、マイケル・ボンドが書いた『くまのパディントン』シリーズに登場する小グマです。今回は、その原作をもとに、クマの物語を読み解いてみようと思います。

旅をしてきたクマの物語

パディントンは、ペルーから一人でロンドンまで密航してきました。長い船旅のあと、たどりついた駅でたたずんでいたところに、娘を迎えに来ていたブラウン夫妻が声をかけ、家に連れて帰ることになります。そこからブラウン一家とパディントンの生活が始まります。「パディントン」という名前は、クマがいた駅の名前に由来します。ペルー語の名前の代わりにし、ブラウン夫妻がつけたのです。

パディントンとの暮らしは、なかなか大変そうです。食事をすればこぼしてしまい、お風呂に入れば溺れそうになり、買い物に出かければお店の飾りを壊してしまう。どこへ行っても騒ぎを起こしてしまいます。

けれども、パディントンにはまったく悪気がありません。素直で一生懸命です。だからまわりの人たちも怒ることなく、パディントンを許してしまう。そのような物語です。

パディントンらしさの後ろには

この物語をどのように読み解けばよいのでしょうか。それを考えるために、物語が生まれた経緯を振り返ってみます。

作者のマイケル・ボンドは、第二次世界大戦中、駅で疎開する子どもたちを見かけました。空襲を避けて親元から地方へ向かう子どもたちは、名前と住所が書かれたプレートを首から下げ、小さなバッグを手に、汽車を待っていたそうです。この光景は、パディントンの物語の背景にあるといわれています。

物語の中のパディントンも、ルーシーおばさんが高齢のためホームに入ることになり、遠いペルーから一人でイギリスへやってきました。駅でどうしたらよいのか分からず、途方に暮れていたときに、ブラウン夫妻に出会います。

こうした経緯を知ると、ふと気になることがあります。パディントンは、親元を離れた子どもが、新しい家庭に迎えられる物語とも読めるということです。

心理学を専門とする立場からの読みかもしれませんが、パディントンの姿が、親元を離れて暮らすことになった子どもたちと重なって見えてくるのです。それは、パディントンの行動からも連想するのです。

パディントンは礼儀正しく、まわりの人に好かれます。大好きなマーマレードに目がなかったり、好奇心が強かったりと、愛らしい面もあります。一方で、どこか周りの人に遠慮がちで、謙虚な面もあります。「自分は受け入れてもらっていいのだろうか」という迷いもありそうです。親元を離れて暮らすことになって、不安を抱えている子どもは、まわりに好かれようとして礼儀正しくなることがあります。けれども、経験したことのない生活に移るなかで、いろいろな失敗も重ねます。

ほかにも、意味深いエピソードがあります。パディントンはブラウン一家と海に出かけ、子どもたちと砂の城を作る競争をします。しかし途中で波にさらわれ、行方不明になってしまいます。しばらくして桟橋に引っかかっているところを見つけられます。パディントン自身は、海に流され長い航海をしていたと思っていたようです。実際には数時間しかたっていませんでした。

海に流されたとき、パディントンは孤独で、この先どうなるのかという不安も抱えていたことでしょう。日が沈んだわけでも、夜になったわけでもないのに、まるで長い航海をしたように感じた。つまり彼は「時間が分からなくなるほどの孤独」を体験したのだと思います。ひとりになったとき、それほどの孤独に襲われる。安心できる場所を離れた子どもたちも、同じような心細さを抱えているのかもしれません。

物語を読んでいて大切だと感じるのは、失敗ばかりするパディントンを、ブラウン一家が受け入れていることです。失敗しても強くとがめることなく、愛情をもって接します。それによって、パディントンも「ここにいてもいいんだ」という思いを日に日に強めていく様子が、物語を通じて伝わってきます。パディントンの姿を描いた挿絵にも、安心して眠る可愛らしい姿がいくつもあります。

失敗してもいい。それでもあなたがいるだけで、私たちは楽しく過ごせるから。パディントンと周りの人たちとの関わりを見ていると、ふと嬉しくなるのは、人を受け入れる優しさに触れられるからかもしれません。ｓ